Aquecimento do oceano matou 70% dos corais de fogo do litoral norte do RN

O aquecimento do oceano em 4 graus foi o suficiente para matar 70% dos corais de fogo localizados entre os municípios de Rio do Fogo, Touros e Maxaranguape, no litoral norte potiguar, nos últimos cinco anos. A constatação é do pesquisador Guilherme Longo, do Departamento de Oceanografia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).

“Os corais têm uma associação com micro algas e o aquecimento interrompe esse processo, de forma que o coral fica branco e perde uma fonte importante de nutrição. É uma área onde já trabalhamos há 10 anos, fazendo mergulhos de monitoramento a cada três meses”, relata.

Com o oceano mais quente, as algas que vivem nos corais começam a produzir uma substância tóxica. Para se proteger, os corais expulsam as algas e, com elas, sua fonte de nutrição. Os corais de alimentam das algas através de fotossíntese e sem elas, não conseguem se alimentar e acabam morrendo. Após o processo de branqueamento, os corais podem até se recuperar, mas muitos deles acabam não resistindo a esse processo.

O professor Guilherme Longo revela que foram registradas duas ondas de calor mais intensas nos últimos anos, uma em 2020 e outra em 2024. Período durante o qual os corais estavam sendo monitorados.

“Durante a onda de calor a gente monitorou o evento mês a mês, com fotografias dos corais e avaliações de sua saúde. Isso nos permite dizer a porcentagem de branqueamento e de mortalidade. As ondas de calor marinhas têm se tornando mais intensas e frequentes devido às mudanças climáticas”, aponta Longo.

Os corais são considerados florestas marinhas que servem de abrigo para várias espécies animais. As espécies em Rio do Fogo, Touros e Maxaranguape têm mais afetadas por estarem em águas rasas.

“Os corais dão estrutura e complexidade física nos recifes, gerando abrigo para diversos organismos marinhos, sendo fundamentais para animais de interesse comercial como peixes e lagostas. No Brasil há cerca de 20 espécies de corais de água rasa que podem sofrer branqueamento”, alerta o pesquisador.