Medalhista mundial de Taekwondo conheceu esporte em associação de Assu

Medalhista Mundial dos jogos Pan-Americanos, Sul Americano, Mundiais Militares e do Pan Americano do Taekwondo. Quem vê a grandeza do currículo do atleta Paulo Ricardo Melo provavelmente não imagine que ele é fruto do trabalho de uma associação de moradores de um bairro periférico do município de Assu, na região Oeste do Rio Grande do Norte, a 220 quilômetros de Natal.

Morador do bairro Vertentes, Paulo Ricardo tinha 10 anos quando conheceu o esporte que o transformaria após anos de trabalho. Como não tinha condições de pagar aula particular, buscou o projeto social da Associação do Frutilândia, que oferecia atividades esportivas e aulas particulares às crianças e jovens assuenses, para "ocupar o tempo", como ele mesmo explica.

A Associação dos Moradores dos Bairros Frutilândia I e II e Fulô do Mato (AMBFFM) é uma entidade beneficente de Assistência Social que há 30 anos assiste um total de 300 crianças, jovens e adolescentes em Assu.

Na época, ele cursava a sétima série do ensino fundamental e conta que "era aventureiro".

"Eu sempre saía da aula, faltava à escola. Depois que conheci o esporte aprendi a disciplina e responsabilidade".

Com nova consciência, Paulo quis crescer mais e participar de competições. Foi aí que seu caminho se cruzou, no projeto social "Projovem" (programa nacional de inclusão de jovens), com o treinador Fabio Lourenço, que o instruiu e incentivou de 2010 até 2021.

Já em casa, no início, a mãe não o apoiava muito. "A gente tinha condição financeira apertada e as competições eram caras. Ela não ia tirar dinheiro do nosso sustento", ele conta.

Filho de pais separados, ele teve que perder a timidez para buscar os meios de competir. Paulo andava quilômetros em busca de patrocínio para suas viagens e competições.

"Sempre acreditei que isso me levaria a algum lugar".

A rotina era puxada. Treinava à tarde e depois ia para o segundo treino à noite.

"Em 2010 foi quando comecei a participar de jogos estudantis e estabeleci a meta de entrar na seleção estadual. Em 2012, consegui e fui disputar o campeonato brasileiro. Viajei de avião pela primeira vez em 2012 e consegui chegar a final no campeonato brasileiro", relata. Em 2016, foi o primeiro atleta do RN a entrar na Seleção principal Brasileira, também é o primeiro do RN a ganhar o mundial.

Daí em diante, a história de Paulo acumula uma série de conquistas que o tornaram hoje, aos 26 anos, atleta das Forças Armadas e da seleção brasileira de Taekondo, lutando, literalmente, por um objetivo maior, participar dos jogos olímpicos.

"A gente (ele e o treinador Fábio) era meio leigo no começo, não sabia como funcionava esse caminho. Fomos abrindo portas para outras crianças, a maioria de projetos sociais. Ele captava crianças e jovens que tinham talento, e convidava para o treino a noite. Hoje eu sou a prova viva de que o esporte é uma ferramenta de transformação".

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Essa reportagem faz parte do projeto "Saiba Mais de perto", idealizado pela Agência SAIBA MAIS, e financiado com recursos do programa Acelerando Negócios Digitais, do ICFJ/Meta e apoio da Ajor.

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